Devolución de prestaciones de desempleo percibidas durante un ERTE extendido debido a la pandemia de COVID-19
El Tribunal Supremo, ha emitido un fallo que exime a los empleados de tener que reembolsar las ayudas por desempleo que se les otorgaron por error durante un Expediente de Regulación Temporal de Empleo (ERTE), siempre y cuando el error haya sido cometido por el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE). El caso surgió cuando un empleado recibió una ayuda que excedía el límite de reducción de jornada del 70% permitido, debido a un error del SEPE. A pesar de los intentos del SEPE de recuperar el dinero, el Tribunal Supremo ha anulado una decisión anterior y ha otorgado al empleado el monto en disputa, argumentando que el error administrativo no fue culpa del empleado.
Antecedentes del Caso
En el contexto de la pandemia de Covid-19, un empleado fue incluido en un ERTE con una reducción de jornada del 75%, superando el límite legal del 70%. A pesar de este exceso, el SEPE concedió inicialmente la ayuda por desempleo a partir del 1 de abril de 2020. Sin embargo, esta decisión fue posteriormente revocada, exigiendo al empleado la devolución de los montos recibidos al considerar que la reducción de jornada no cumplía con el marco legal establecido.
Argumentos del Tribunal Supremo
Al revisar el recurso de casación presentado, el Tribunal Supremo destacó varios aspectos clave para su decisión:
- Regulación específica de COVID-19: Se señaló que el Real Decreto-ley 8/2020, que se aplicaba al caso, no especificaba un límite máximo de reducción de jornada, lo que permitía la posibilidad de no aplicar estrictamente el límite general del 70% en circunstancias excepcionales como la pandemia.
- Error administrativo y principio de confianza legítima: El tribunal subrayó que el SEPE había otorgado la ayuda sin advertir sobre el límite de reducción de jornada, generando una expectativa legítima en el empleado de que su situación cumplía con la ley.
- Principios de buena gobernanza y proporcionalidad: Se consideró injusto que el empleado tuviera que asumir las consecuencias del error administrativo, especialmente al no haber contribuido al mismo ni haber actuado de mala fe.
Conclusión del Tribunal Supremo
La sentencia del Tribunal Supremo anuló la exigencia de devolución de las ayudas, reconociendo el derecho del empleado a retenerlas. Este fallo subraya la importancia de interpretar las regulaciones de manera que se ajusten a circunstancias excepcionales y se respeten los principios de equidad y justicia. Este caso establece un precedente importante en la gestión de las ayudas por desempleo durante un ERTE, especialmente en situaciones extraordinarias como la pandemia de Covid-19, y destaca la necesidad de una administración pública que actúe con transparencia y justicia.